金星适合人类居住吗?大气层结构比预想的更复杂
2017-01-18 14:22:33   来源:参考消息网
内容摘要
金星环境严苛,但大气层某一部分的气压与温度却与地球非常类似,因而一直是科学家极感兴趣的对象。日本研究人员在金星上层大气云端发现了一块巨大明亮的弓形区域,绵延1万公里。“拂晓”号探测器在多天内都观测到这一弓形结构。另外,美国一项研究指出,金星不仅在遥远的过去适宜生命存活,而且可能在十亿年以上的时间里一直适宜生命存活。

金星适合人类居住吗?大气层结构比预想的更复杂 万万博体育登录网


“拂晓”号探测器是日本首颗地外天体气象卫星,主要目的是研究金星的大气情况。“拂晓”号探测器在2015年末成功进入金星轨道,并于2016年4月开启了对金星的正式探测。

英国《自然·地球科学》杂志2017年1月16日在线发表的一项研究称,日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的“拂晓”号(Akatsuki)探测器,在金星高速移动的大气层中发现了一个巨型静态结构。这一意外发现表明,金星的大气动力学情况比人们之前预想的更为复杂。

金星环境严苛,但大气层某一部分的气压与温度却与地球非常类似,因而一直是科学家极感兴趣的对象。不过,金星大气也有匪夷所思之处,其比地球大气层更为厚重浓密,上层大气中的云能以每秒100米的速度移动,几乎是金星缓慢自转速度的60倍。而地球最高风速也只有自转速度的十分之一到五分之一左右。

此次,日本立教大学研究人员田口真及其同事,在金星上层大气云端发现了一块巨大明亮的弓形区域,绵延1万公里。“拂晓”号探测器在多天内都观测到这一弓形结构。令研究人员好奇的是,这块明亮区域没有随背后大气层的风移动,而是在金星表面的一个山区上方保持静止。

研究团队认为,这个温度比周围大气层高的明亮区域是由较低层大气流过山地上方时产生的重力波导致的,与地球上空气流经山地上方的现象类似。团队尚不清楚山地地形诱导的重力波是否能够向上传至金星云端,他们正在考虑这一新发现是否应与金星厚密的上层大气联系在一起。就目前观测结果来看,金星的大气动力学状况要比人们此前预计的复杂得多。


欧洲探测器发现金星大气中存在类似海洋波动

目前,科学家最新研究发现金星大气层极地区域存在着较强的大气重力波。这是欧洲航天局“金星快车”探测器2014年6—7月勘测发现这一现象。

“金星快车”探测器于2006年抵达金星,它用了8年时间从太空轨道勘测金星。该探测器逐渐下降,接近金星大气层,2014年11月它与地球失去联系。英国帝国理工学院因戈·缪勒-沃达格(Ingo Müller-Wodarg)博士称,之前我们对金星极地大气层的理解是基于20世纪七十年代的美国宇航局“先锋号”金星探测器。

这项最新勘测是“金星快车大气阻力实验(VExADE)”的一部分,目前直接测试该模型获得了几项惊人发现,金星极地大气层是由强大气波控制,该现象被认为是形成行星大气层的关键因素。

法国国家太空研究中心肖恩·布隆斯玛(Sean Bruinsma)博士说:“通过研究大气密度如何发生变化和被扰动,我们发现两种不同类型的波动:大气重力波和行星波。大气重力波类似于我们看到海洋中的波浪,或者当我们在池塘中投掷石头时激起的涟漪,不同的是重力波垂直穿行,而不是水平穿行。”

本质上讲,大气重力波是行星大气层密度产生的涟漪,它们从低至高的位置移动,伴随着高度增加密度下降,大气重力波强度逐渐增强。第二种类型大气波动是行星波,它与行星旋转有关,是一种较大规模的波动,可持续几天时间。

我们在地球上均体验到这两种波动,大气重力波与气象发生交互导致湍流,而行星波可以影响完整的气候和气压系统。以上两种宇宙波可以传输能量,动量从一个区域抵达另一个区域,因此很可能对行星大气层外形具有重要影响。金星快车探测器发现的大气重力波位于金星表面之上130—140公里处,科学家认为它们起源于金星大气层顶端云层。


研究称数十亿年前金星曾适宜生命存活

美媒称,金星毫无疑问是地球有毒的兄弟。尽管两颗星球的大小和密度相仿,人类邻居的气温却高到可以融化铅,那里的风速是其自转速度的60倍,大气压是地球的90多倍。

据报道,一些诱人的线索显示,数十亿年前,金星可能更像是地球的孪生兄弟。除了大小相仿,这两个星球也是在近距离形成的,暗示构成它们的主体材料相同。主要区别在于它们与太阳的距离。由于金星与太阳的距离比地球与太阳的距离近4100万公里,它接受的阳光比地球多一倍。但是,几十亿年以前,太阳的光照比现在略弱,或许使金星表面相对较凉爽,液态水可以聚集成适宜生命存活的大海。

美国《地球物理通讯》月刊最近发表的一项新研究指出,金星不仅在遥远的过去适宜生命存活,而且可能在十亿年以上的时间里一直适宜生命存活。美国航空航天局戈达德航天研究所的迈克尔·韦和同事们首次使用三维气候模型(用来预测地球人为气候变化的计算机模拟)研究早期的金星。

科学家们说,由于之前的研究只使用了一维气候模型(考虑金星接受和释放的辐射但没有显示大气层内的复杂情况,比如云层),这项研究较之以往前进了一大步。

研究小组首先模拟了金星上的气候在29亿年以前可能是什么样子。

研究人员对早期金星做出了几项有根据的推测,比如假定它有一片较浅的海洋,体积是今天地球海洋的十分之一。而结果很明确:29亿年以前,金星可能有着跟地球相似的温和大气层,温度在11℃左右。

研究小组随后使用该模型研究了大约7.15亿年以前的金星,结果发现,即使来自太阳的热量增大,金星的气温可能比之前仅提高了4℃。这种微小的升温可能使金星上的海洋存续数亿年。

是什么使金星在如此漫长的时间内保持有水的状态?

这个模型显示,云起到关键作用。云层可能在白天堆积,把阳光反射回去,但从不在晚间堆积,从而使热量散入太空。

美国航空航天局戈达德航天中心的洛丽·格莱兹说:“我认为,最有价值的信息是,金星可能在很长一段时间都适宜居住,而时间是生命在星球上形成的关键要素。”

行星科学研究所的天文学家戴维·格林斯庞说:“宜居性不是静止现象。这不只是空间中的某个点的问题,而是时空中的某个点以及一颗星球在多长时间内可能有海洋的问题;还有,这段时间是否足够长,从而使这颗星球可被视作生命起源进化的适当候选地。”


去过火星和冥王星 为何就是不去金星?

从20世纪初开始,火星和金星就一直是科学研究与公众幻想的对象。从20世纪60年代开始,拥有航天技术的国家也开始纷纷发射无人探测器探索这两颗行星。然而一直以来,火星得到的关注都要多得多。自2002年以来,每年内至少有两颗火星探测器保持着活跃状态,在采集数据;2015年更是有7颗之多。

火星的环境远比金星宜居,毕竟后者的地表温度将近480℃,地面气压是地球的92倍,而且常年笼罩在厚厚的硫酸云层之下。我们已经掌握了火星上曾有液态水的证据,这让我们无法排除那里曾有生命存在的可能——就算现在依然存在也不稀奇。

相较于火星,金星的大小(只比地球小5%)、构成和表面重力与地球更加相似,但金星上的恶劣环境却让生命没什么希望在那里存活。尽管如此,金星却依然值得研究,我们有必要了解它是如何变成现在这个样子的——以及如何避免地球重蹈覆辙。

金星还能帮助我们理解最新发现的系外行星。位置十分靠近恒星的系外行星数量很是惊人,公转周期最短的可能只有区区几天。迄今为止,此类行星仍以巨型的“热木星”或“热海王星”居多,不过不断改良的探测仪器总有一天也会让天文学家发现“热金星”。

如果真到了这么一天,我们的姊妹星球将成为珍贵无比的参照对象,帮助我们解读那些遥远星球的观测结果。就其自身而言,金星也是一颗令人着迷的星球。虽然它的大小和构成与地球类似,但没有证据表明那里也存在着地球这种持续让地壳循环再生的板块构造。不过,金星的地表却布满火山、岩浆流以及其他显示曾存在构造活动的地质证据。

如果此类活动仍在继续(而且这种可能性很高),将为我们提供无比宝贵的信息,供我们了解这颗行星的内部构造与动力学。金星上的大气动力学也同样引人入胜。这颗行星自转一周的时间为224天——方向与它绕日公转的方向相反,这一点跟其他行星很不一样。

但是金星上的云层却只要4天就能环绕全球一周,这种现象被称作为“超级环流”,这种超级环流几乎席卷了金星的整个大气层,直抵80~90千米的高空。唯一的例外就是两极地区,那里不断生成着气势恢弘变化莫测的旋涡。

因此,金星上的大气运动类似于一种覆盖了整个星球的巨型飓风,拥有两个分别位于两极的“风眼”。科学家希望,金星的大气动力学能够帮助他们理解如何预测乃至控制地球上的飓风。对于普通大众而言,开展行星探索的最大理由大概就是寻找地外生命。

金星上的极恶气候,是否意味着任何类型的生物都全无可能在那里生存?出人意料的是,有些专家却给出了否定的回答。他们声称,金星大气中富含的气溶胶微粒,理论上可供某种形式的生命生存。

那里具备所有必要的条件:距离行星表面50~70千米的区域温度适中,存在液态水,还有丰富的化学物质。而这个看似异想天开的假说究竟是否属实,只能靠今后的研究来查明。然而,尽管颇具科学价值,并且与地球有诸多相似之处,这颗行星却一直没有得到研究者的足够关注。

事实上,“金星快车”探测器是在2005年发射升空的,在这之前人类已经有20年未发射过金星探测器了。而在这之后,发射到金星的探测器数量依然少得可怜。出于以上这些原因,世界各地的行星科学家认为,我们需要发起新的金星研究浪潮,要利用轨道飞行器、登陆探测器、飞行平台等探索金星。我们希望,提供资金支持的机构也能赞同这个看法。

(如需转载,请注明来源自 万万博体育登录网