自二十世纪八十年代以来，环境问题日益受到世界各国的关注，英国也不例外。自1990年起，英国先后多次发布环境年度报告。1994年，英国积极响应里约全球环境首脑会议要求，率先制订可持续发展战略。1997年新工党政府上台后，提出对环境的关注将成为制订各种政策的核心。1999年5月，英国政府公布第二份可持续发展战略，确定了同步发展经济、社会和环境的目标，并引入了量化指标。2005年3月，英国政府出台第三份可持续发展战略，规划了到2020年的发展方向。2007年7月，英国政府发布新的可持续发展指标统计，介绍了68个领域的发展变化状况。由此可见，英国的环境问题和环保政策已经成为可持续发展理念的有机组成部分。
一、英国环保政策的原则和目标
在2005年英国可持续发展战略中，涉及环保问题的指导原则是在环境极限之内生活，即尊重环境、资源和生物多样化的极限，为此要改善环境并确保生活需要的自然资源不受损害并世代保存。关于环保问题的优先目标是保护自然资源和优化环境，因此需要更好地了解环境极限，改善已经严重恶化的环境从而确保人人拥有良好的环境，并制订一体化的政策框架应对环境问题。可持续发展战略确定的其它三个优先目标，即可持续的消费和生产、气候变化与能源问题以及可持续社区都充分体现了环保概念。
二、英国环保政策的具体内容
英国环保政策的主管部门是英国环境、食品和农村事务部，英格兰及威尔士环境署、苏格兰环保署和北爱环境和遗产服务局是重要的地方环保管理机构。上述环保部门根据不同的环境问题和监管对象制订和执行相应的管理政策，其中主要包括：
空气质量：2007年7月颁布新的英格兰、苏格兰、威尔士和北爱空气质量战略，确定了改善空气质量的目标和措施。在工业空气污染方面，英格兰及威尔士环境署和地方政府根据污染防控条例对英格兰和威尔士地区的能源、金属制造和加工、矿业和化工等行业进行分级管理。
化学品：1999年12月英国化学品战略出台，提出为应对化学品环保问题采取自愿行动，2000年成立的英国化学品利益相关方论坛为政府实施上述战略提供咨询和建议。此外，欧盟关于化学品注册、评估和授权的REACH法规于2007年6月1日生效。
土地：为更好地保护和管理土壤，2004年5月发布2004-2006英格兰土壤行动计划，英格兰土壤战略(2007)目前正在制订中，此外欧盟还在酝酿出台土壤框架指令。在受污染土地治理方面，有关1990年环境保护法第2A部分的管理体系于2000年4月在英格兰生效，自2006年8月起放射性也被纳入管理，苏格兰和威尔士也施行了类似的管理办法。
废物及再利用：英国每年产生各类废物约1亿吨，其中大部分进行掩埋处理，这又导致出现温室气体甲烷。对此，2007年5月出台的2007英格兰废物战略确定的目标是，到2010年将掩埋的可分解市镇废物降至1995年水平的75%，到2013年降至50%，到2020年降至35%；将不可再利用和不能制作堆肥的生活废物由2000年的2230万吨减少到2010年的1590万吨和2020年的1220万吨；将生活废物再利用和制作堆肥的比例分别提高到2010年的40%，2015年的45%和2020年的50%；到2010年将掩埋的商业和工业废物相对2004年水平减少20%。
噪音：计划于2007年底发布国家环境噪音战略用于管理环境噪音和居民区噪音问题。
水务：2002年11月颁布的英格兰水务战略确定的目标包括合理使用水资源并维持在水资源补充限度内，应对农业和城市对水资源产生的扩散污染，将水务问题和其它政策以及水务政策的不同方面更好地相结合。目前，新的水务战略正在制订中，政府关于水源和水质量的优先目标将随之公布。
气候变化和能源：气候变化是当今世界所面临的最大的环境挑战，2006年英国气候变化方案是英国政府关于应对气候变化工作的核心战略，它阐述了英国政府减少温室气体排放的政策和措施，同时介绍了英国准备如何适应气候变化的影响。2007年3月，英国的气候变化法草案开始公开征求意见。为鼓励企业减排和找到成本有效的应对办法，英国政府采取了征收气候变化税和推行排放交易制度等措施，并资助建立Carbon Trust和Energy Saving Trust两家机构，为企业和公众提供相关的咨询和服务。
消费者产品和环境问题：英国政府根据欧盟相关研究报告将食品、交通、建筑和服装等4大类产品中的10类商品列为环境影响评估和应对的“路线图”方案优先对象。此外，英格兰废物战略也确定了应提高资源效率的7类重点废物材料，包括纺织品、塑料、纸张、玻璃、木材、铝、食品和园艺废物等。为提高消费者对产品环境影响的了解，英国政府引导和支持企业进行产品绿色标识和环境声明，例如自愿性的欧盟生态标识、强制性的欧盟节能标识和自愿性的英国燃料经济标识等。
农业与环境问题：对农业涉及的土地、水、空气和土壤环境问题进行管理，自2000年开始实施英格兰农村发展计划，以贯彻政府的可持续农业和食品战略，2000-2006年欧盟和英国政府共投入16亿英镑用于该计划项下的各类活动方案。
此外，英国政府目前正在为如何执行欧盟环境责任法令征求各方意见。
